Das Interesse an Volkstrachten ist oft nicht unverstellt und durch ideologische Sichtweisen geprägt. Erste Ansätze zur Erforschung einer vermeintlichen Volkstracht rührten aus dem 18. Jahrhundert her und erlebten einen gewissen Aufschwung während der Befreiungskriege. Im Zuge der Heimatschutzbewegung im ausgehenden 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde mit großem Interesse auch auf die Kleidung der bäuerlichen Schichten geschaut. Erblickte man in ihnen doch vermeintlich authentische regionale Besonderheiten. In vielen Territorien entstanden in dieser Zeit nicht nur Studien zu regionalen Dialekten, sondern es werden auch sogenannte Trachtenbücher angelegt. In ihnen wird die Bekleidung verschiedener Regionen bildlich dokumentiert. Auch entstanden vielerorts Trachtenvereine.

Am bekanntesten in Hessen ist sicherlich die Schwälmer Tracht, die auch zu den ältesten deutschen Trachten zählt. Sie besteht aus schwarzer Kleidung mit bunten Applikationen. Ihre Grundlage ist in der Ansiedlung französischer Glaubens-flüchtlinge im späten 17. Jahrhundert zu suchen. Denn ihre textilen Fertigkeiten ermöglichten es, dass bäuerliche Kleidung stärker als bisher mit Verzierungen versehen wurde. Schließlich war es den hessischen Untertanen seit der Kleiderordnung von 1772 verboten, andere als in der Landgrafschaft produzierte Stoffe zu verwenden.

Im Großen und Ganzen werden Trachten aber im Gebiet des heutigen Bundeslandes nur noch zu speziellen Anlässen getragen. Dazu gehören auch Festumzüge wie zum Beispiel der Hessentag. Hier spielt nicht selten eine nostalgisch-verklärende Sicht auf zurückliegende Zeiten eine besondere Rolle. Für die einen steht sie daher als Symbol für die regionale Verwurzelung für die anderen für Heimattümelei.